Cariofileno: qué es y características

La planta de marihuana está constituida por muchos compuestos entre los que destacan, por su interés para los horticultores, los terpenos y los cannabinoides, pues son los que le otorgan sus olores, sabores y efectos. El cariofileno, a pesar de ser menos conocido, es un tipo de terpeno que se clasifica como sesquiterpeno bicíclico y que podría tener efectos medicinales para el ser humano, además de intensificar los efectos de los cannabinoides de la planta. 

¿Qué es el cariofileno?

El cariofileno es un compuesto orgánico catalogado como sesquiterpeno bicíclico.  Se trata de una sustancia presente en muchas plantas y sus frutos como el clavo, el tomillo, la pimienta, el orégano o el lúpulo, además de ser un elemento de muchos aceites esenciales. Los terpenos se dividen en monoterpenos y sesquiterpenos. La diferencia entre ambos es la cantidad de isopropenos que contiene cada elemento, El primero se compone de una sola unidad; mientras que el segundo, de tres unidades. Esta brecha provoca que los sesquiterpenos tengan una eficacia mayor en lo referente a sus efectos terapéuticos. 

Se ha comprobado que el cariofileno es insecticida, bactericida, fungicida, y posee la función de atraer a los insectos polinizantes de los vegetales en los que está presente. Pero no sólo ayuda a los vegetales, tiene otros importantes beneficios; pues es analgésico, antidepresivo, antiinflamatorio y anticancerígeno. No obstante, aunque se conocen estos beneficios del compuesto, no se ha probado su eficacia en el organismo humano, pero todo apunta a que podría funcionar del mismo modo del que se ha observado en estudios preliminares en ratones. 

A su vez, el cariofileno está integrado por tres compuestos que lo prevén de su gran variedad de efectos convirtiéndolo en un compuesto potencialmente terapéutico para el ser humano. 

• Alfa-Cariofileno o  Humuleno.  Se encuentra, sobre todo, en el lúpulo. Ésta sustancia se utiliza para fabricar cervezas, pero también para infusiones de hierbas y refrescos. Asimismo, se puede emplear de forma similar a la valeriana: para tratar la ansiedad y el insomnio. 
• Beta-Cariofileno. Los primeros estudios indican que este terpeno podría modular los procesos inflamatorios del organismo. Por otra parte, es uno de los responsables del picante de la pimienta negra. 
• Óxido de Cariofileno. Éste es el terpenoide que le otorga al cariofileno su poder antifúngico y anticoagulante. Está presente en muchos vegetales como el romero, el clavo, la albahaca, el orégano o la lavanda. Es tan característico del cannabis que es la sustancia que la policía adiestra a sus perros para que la detecten durante los controles. 

Las propiedades del cariofileno

El cariofileno es uno de los terpenos menos volátiles de la planta de cannabis, pues su temperatura de vaporización es de 199ªC aproximadamente, mientras que la del THC se encuentra en 157ºC y la del CBD unos 170ºC. Aunque su composición y los primeros ensayos clínicos dictan que posee efectos medicinales que podrían beneficiar al ser humano, todavía no se ha estudiado lo suficiente para confirmarlo. 

Además, la ratificación de estos efectos en el organismo humano abriría una puerta a un compuesto orgánico que podría actuar en sinergia con el resto de terpenos y cannabinoides de la planta por coincidir en algunos de sus beneficios, provocando el conocido como “efecto séquito”. Esto quiere decir, que el trabajo conjunto de los elementos ayudaría a potenciar su eficacia terapéutica. 

El cariofileno sería capaz de intervenir en las funciones del cuerpo humano aportándole beneficios terapéuticos porque algunos de sus componentes interactúan con el sistema endocannabinoide como antagonistas selectivo del receptor cannabinoide tipo 2 o CB 2 , además de ser incapaces de unirse al receptor cannabinoide tipo 1, por lo que es incapaz de llevar a cabo efectos psicomiméticos. 

Insecticida

La capacidad insecticida del cariofileno se debe, por una parte, a su perjuicio al metabolismo de las larvas e insectos adultos. Por otra parte, repele los mosquitos. La fusión de ambas destrezas hacen a este compuesto un potencial insecticida.

Analgésico

El cariofileno, actúa sobre el sistema nervioso al inhibir el receptor CB 2,  por lo que impide la inflamación y el dolor.  De esta forma, sería eficaz para tratar dolores neuropáticos  agudos en fase tardía. En general, sería capaz de reducir el dolor, por lo que podría reducir la cantidad necesaria de morfina en pacientes recién operados. 

Antiinflamatoria

Bloqueando los neurotransmisores CB2 y CB3,  impediría el desarrollo de los procesos inflamatorios del cuerpo y, por lo tanto, la inflamación. El beta-cariofileno actúa de manera selectiva, razón por la cual no tendría efectos secundarios.

Antioxidante

Sería una sustancia perfecta para tratar la diabetes, la artritis o el cáncer. Además, sus efectos antiinflamatorios la harían útil como tratamiento de trastornos dermatológicos contra el acné, las picaduras, alergias y eccemas. 

Ansiolítico

Un experimento realizado en ratones consiguió demostrar la capacidad del cariofileno para reducir la ansiedad. Por su recapacitación de serotonina y su actuación sobre el receptor CB2 sería un posible sustituto de las benzodiacepinas. 

Anticancerígeno

El cariofileno posee la capacidad de detener el crecimiento tumoral así como la apoptosis, es decir, la destrucción programada de las células por parte del propio organismo. Podría emplearse como tratamiento complementario a la quimioterapia. 

Antidepresivo

En 2014, un estudio realizado con ratones demostró la eficacia del cariofileno como limitador de sus respuestas emocionales negativas. También inhibiría la depresión y ayudaría a apaciguarse en contextos estresantes o intimidantes. Aunque para conseguir estos efectos se necesitaría una dosis muy elevada de compuesto. 

Todos los beneficios que podría aportar el cariofileno al organismo humano lo convertiría en una sustancia muy útil para tratar enfermedades graves como la colitis, la esclerosis múltiple o el Alzheimer.

Variedades de cannabis ricas en cariofileno

A pesar de ser un compuesto bastante abundante en la planta de marihuana, como ocurre con el resto de terpenos y cannabinoides, presenta una concentración más alta en ciertas variedades de cannabis. Este componente orgánico suele aparecer junto a otros terpenos como el limoneno, pineno o mirceno, cuya acción conjunta acaba por determinar el efecto que tendrá en cada planta. 

• Mr. White Widow +: Limoneno, valenceno, cariofileno y mirceno.
• Mr. Tropicana Hide: Cariofileno, limoneno y humuleno.
• Auto Gorilla Cream:  Cariofileno, mirceno, limoneno, linalool, beta-pineno, alfa-pineno, terpinoleno, alfa-pineno, beta-pineno y beta-cariofileno.
• Auto Gelato Ice: Beta-cariofileno y limoneno.

La combinación de los distintos terpenos con los cannabinoides otorga a cada variedad unos sabores y efectos totalmente diferenciados. No obstante, los efectos medicinales derivados del cariofileno en el organismo humano, todavía no han sido confirmados científicamente.